De jacht op Bohemia/Cannabia: Een kijken achter de schermen van Darkweb-criminaliteit

Reading in 🇬🇧 or another language

De wereld van het darkweb is een duistere en verborgen hoek van het internet, waar criminelen actief zijn met illegale activiteiten zoals drugsdeals, het aanbieden van cybercriminaliteitsdiensten en het verhandelen van gestolen data. Veel mensen realiseren zich niet wat zich afspeelt in deze digitale onderwereld, en hoe moeilijk het is om criminaliteit op het darkweb op te sporen. In dit artikel duiken we in de recente actie van de politie tegen een van de grootste darkweb-markten aller tijden: de Bohemia/Cannabia-markt. We bespreken de omvang van deze illegale marktplaats, de uitdagingen waar de politie mee te maken had, en hoe internationale samenwerking leidde tot het succesvol neerhalen van dit netwerk.

De omvang van de Bohemia/Cannabia-markt

Bohemia/Cannabia was een van de grootste en meest beruchte marktplaatsen op het darkweb. Deze markt, die zowel bekendstond om de verkoop van drugs als om het aanbieden van cybercriminaliteitsdiensten zoals Distributed Denial of Service (DDoS)-aanvallen, fungeerde jarenlang als een centrale hub voor illegale activiteiten. Voor veel gebruikers wereldwijd was deze markt aantrekkelijk vanwege het uitgebreide aanbod. Dagelijks stonden er zo’n 82.000 advertenties op de site, met een geschatte maandelijkse omzet van 12 miljoen euro in september 2023, het hoogtepunt van de markt.

Bohemia/Cannabia was internationaal populair en trok verkopers en kopers uit verschillende landen aan. De markt stond niet alleen bekend om de verkoop van drugs zoals cocaïne, MDMA en amfetaminen, maar ook om zijn uitgebreide aanbod van cybercrime-diensten. Bezoekers van de markt konden gemakkelijk malware en DDoS-aanvallen kopen, waarmee ze bedrijven en individuen konden lastigvallen of zelfs lamleggen. De markt was een plek waar criminelen elkaar ontmoetten en transacties uitvoerden met cryptovaluta, waardoor anonimiteit en veiligheid voor de gebruikers een belangrijke aantrekkingskracht vormden.

Een belangrijke factor die bijdroeg aan de groei van Bohemia/Cannabia was de geavanceerde infrastructuur die het netwerk ondersteunde. De servers van de markt bevonden zich verspreid over verschillende landen, wat het moeilijk maakte om de activiteiten direct te lokaliseren en te stoppen. Toch wist de Nederlandse politie al enige tijd dat een deel van deze infrastructuur zich binnen Nederland bevond, wat uiteindelijk een sleutelrol speelde in de ontmanteling van de markt.

Uit onderzoek bleek dat er in totaal minstens 14.000 transacties vanuit Nederland hadden plaatsgevonden, met een geschatte waarde van minstens 1,7 miljoen euro. Hoewel dit slechts een eerste analyse was, werd verwacht dat het werkelijke aantal transacties en de bijbehorende bedragen veel hoger lagen. De politie richtte zich op het opsporen van Nederlandse verkopers die actief waren op de markt, wat leidde tot verschillende arrestaties. Maar het was het internationale karakter van de markt dat de opsporing en ontmanteling ervan tot een grote uitdaging maakte.

Internationale samenwerking en technische uitdagingen

De aanpak van een darkweb-marktplaats zoals Bohemia/Cannabia is allesbehalve eenvoudig. Het vraagt om een gecoördineerde inspanning van politiediensten over de hele wereld. In het geval van Bohemia/Cannabia leidde de Nederlandse politie het onderzoek, maar dit was alleen mogelijk door nauw samen te werken met opsporingsdiensten uit Ierland, het Verenigd Koninkrijk, en de Verenigde Staten. Deze internationale samenwerking bleek cruciaal, omdat de marktplaatsgebruikers en beheerders zich verspreid bevonden over verschillende landen, en de servers op meerdere locaties waren gehuisvest.

De politie stond ook voor grote technische uitdagingen. Het darkweb is ontworpen om anonimiteit te waarborgen, en dit maakt het opsporen van gebruikers en beheerders extreem lastig. Toegang tot het darkweb vereist speciale software zoals TOR (The Onion Router), die zorgt voor versleutelde verbindingen en IP-adressen verbergt. Dit betekent dat de politie geavanceerde digitale opsporingstechnieken moest gebruiken om door deze lagen van anonimiteit heen te breken en de criminelen achter de schermen te identificeren.

De servers van Bohemia/Cannabia stonden verspreid over verschillende landen, en hoewel een deel zich in Nederland bevond, waren er ook servers in andere jurisdicties, zoals het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. De politie moest nauwe banden onderhouden met opsporingsdiensten in deze landen om toegang te krijgen tot cruciaal bewijsmateriaal. Dit vereiste niet alleen juridische samenwerking, maar ook technische assistentie van IT-experts die de data van de servers konden analyseren.

Een ander technisch obstakel was de manier waarop betalingen op het darkweb plaatsvinden. De meeste transacties op Bohemia/Cannabia werden uitgevoerd met cryptovaluta zoals Bitcoin, die door hun gedecentraliseerde aard moeilijk te traceren zijn. Toch wist de politie, door de geldstromen nauwlettend in de gaten te houden, uiteindelijk meerdere cryptovaluta-wallets te identificeren die verbonden waren aan de beheerders van de markt. Dit was een belangrijke doorbraak in het onderzoek, omdat het hielp om de beheerders verder in kaart te brengen.

Arrestaties, exit scam en inbeslagname van cryptovaluta

Nadat de politie de structuur van Bohemia/Cannabia had ontrafeld en de beheerders in het vizier had, volgden in juni 2024 de eerste arrestaties. Een van de hoofdbeheerders, een 20-jarige Brit, werd gearresteerd op Schiphol. Hij was in het bezit van talloze gegevensdragers en een aanzienlijke hoeveelheid cryptovaluta. Kort daarna werd ook zijn Ierse partner gearresteerd door de Ierse autoriteiten. Deze twee mannen waren verantwoordelijk voor het runnen van de markt, die in de loop der tijd miljoenen euro's had gegenereerd.

Op het moment van de arrestaties probeerden de beheerders een zogeheten "exit scam" uit te voeren. Dit is een veelgebruikte tactiek in de wereld van het darkweb, waarbij de beheerders de marktplaats abrupt offline halen en er met het geld van de gebruikers vandoor gaan. In het geval van Bohemia/Cannabia was deze exit scam ingegeven door technische problemen en interne conflicten tussen de beheerders. Het netwerk werd geplaagd door storingen, en een ontrouwe ontwikkelaar zou een sleutelrol hebben gespeeld in de verstoringen van de dienstverlening.

Hoewel de beheerders erin slaagden om een deel van het geld weg te sluizen, wist de politie uiteindelijk 8 miljoen euro aan cryptovaluta in beslag te nemen. Deze inbeslagname is een van de grootste successen in de strijd tegen het darkweb tot nu toe, en het toont aan dat zelfs de meest ervaren darkweb-criminelen niet ongrijpbaar zijn. Door de exit scam te volgen en de geldstromen nauwgezet te monitoren, kon de politie de verdachten identificeren en arresteren, ondanks hun pogingen om anoniem te blijven.

De onzichtbare strijd op het darkweb

De ontmanteling van de Bohemia/Cannabia-markt is een van de meest significante successen in de strijd tegen criminaliteit op het darkweb. Het illustreert hoe complex en uitdagend deze strijd is, maar ook hoe ver politiediensten zijn gekomen in het opsporen van criminelen op het darkweb. Door intensieve internationale samenwerking, geavanceerde technische middelen en het nauwkeurig volgen van cryptovalutastromen, heeft de politie aangetoond dat anonimiteit op het darkweb niet absoluut is.

Hoewel deze actie een belangrijke overwinning is, blijft de strijd tegen darkweb-criminaliteit voortduren. Nieuwe marktplaatsen verschijnen continu, en de politie moet zorgvuldig prioriteren waar zij haar middelen inzet. De schaal van het probleem is enorm, en niet elke illegale marktplaats kan direct worden aangepakt. Toch heeft deze operatie duidelijk gemaakt dat geen enkele crimineel op het darkweb echt veilig is. Zelfs de grootste en meest beveiligde marktplaatsen kunnen worden ontmanteld door vastberaden opsporingsdiensten.

Voor de lezers van dit artikel is het belangrijk om te beseffen dat de digitale wereld een plek is waar constant illegale activiteiten plaatsvinden, ook al zijn ze niet altijd zichtbaar. Maar net zoals in de fysieke wereld, zijn er gespecialiseerde teams binnen de politie die dag en nacht werken om deze criminaliteit te bestrijden. Het darkweb is geen ondoordringbare schuilplaats voor criminelen, en met elke actie die de politie uitvoert, komt er meer licht in de schaduwrijke hoeken van cyberspace.

Begrippenlijst:

• Darkweb: Een verborgen deel van het internet dat alleen toegankelijk is via speciale software zoals TOR. Hier worden vaak illegale goederen en diensten verhandeld.
• Exit Scam: Een situatie waarin de beheerders van een online marktplaats plotseling verdwijnen met het geld van de gebruikers, zonder de beloofde producten of diensten te leveren.
• Cryptovaluta: Digitale munteenheden zoals Bitcoin, die worden gebruikt voor anonieme online betalingen.
• DDoS-aanvallen: Distributed Denial of Service-aanvallen, waarbij een website wordt overspoeld met verkeer om deze tijdelijk onbereikbaar te maken.

Bron: politie

Ontdek meer over cybercrime en het darkweb in onze uitgebreide bibliotheek. Voor een gestructureerd overzicht van relevante onderwerpen kun je terecht op onze onderwerpenpagina, waar je een alfabetisch gerangschikte lijst vindt.

Meer artikelen over het darkweb